Neptune

Neptune est la huitième planète par ordre d'éloignement du Soleil et la plus éloignée de l'étoile dans le Système solaire qui soit connue. Elle orbite autour du Soleil à une distance d'environ 4,5 milliards de kilomètres et une période de révolution de 164,79 ans. C'est la troisième planète la plus massive, la quatrième plus grande par la taille (un peu plus massive mais un peu plus petite qu'Uranus) et la planète géante la plus dense du Système solaire. N'étant pas visible à l'œil nu, Neptune est le premier objet céleste et la seule des huit planètes du Système solaire à avoir été découverte par déduction plutôt que par observation empirique. En effet, l'astronome français Alexis Bouvard avait noté des perturbations gravitationnelles inexpliquées sur l'orbite d'Uranus et conjecturé au début du XIXe siècle qu'une huitième planète, plus lointaine, pouvait en être la cause. La distance de la planète à la Terre lui donnant une très faible taille apparente, son étude est difficile avec des télescopes situés sur la Terre. Neptune est visitée une seule fois lors de la mission Voyager 2, qui en réalise un survol le 25 août 1989. L'avènement du télescope spatial Hubble et des grands télescopes au sol à optique adaptative a ensuite permis des observations supplémentaires détaillées.

NASA / Voyager 2 / PDS / OPUS / Ardenau4, CC0, via Wikimedia Commons

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