Relativité restreinte

La théorie de la relativité restreinte a été formulée par Albert Einstein en 1905. Elle prend en compte 2 phénomènes contradictoires qui étaient connus avant lui : la loi de composition des vitesses de la relativité galiléenne qui revient à faire une addition ou une soustraction, et l'invariance de la vitesse de la lumière. Plus précisément d'après la relativité galiléenne : lorsque 2 objets observés depuis un point fixe se déplacent dans la même direction mais en sens opposé, leur vitesse relative l'un par rapport à l'autre se calcule en additionnant les 2 vitesses mesurées depuis le point fixe. C'est la loi de composition des vitesses. Si ces 2 objets se déplacent dans la même direction et dans le même sens, leur vitesse relative l'un par rapport à l'autre se calcule en soustrayant entre elles les 2 vitesses mesurées depuis le point fixe. Mais par contre : si on mesure la vitesse de la lumière, d'abord en étant immobile par rapport à la source de lumière, puis en se rapprochant de cette source, et enfin en s'en éloignant, on trouve dans les trois cas la même vitesse. Ce qui est contraire à la relativité galiléenne. Un des effets surprenants de la relativité restreinte est que le temps s'écoule à une vitesse différente pour nous et pour un objet qui se déplace par rapport à nous.

Photo de Einstein et Lorentz (Paul Ehrenfest), Public domain, via Wikimedia Commons

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