Émilie du Châtelet

Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquise du Châtelet, née le 17 décembre 1706 à Paris et morte le 10 septembre 1749 à Lunéville, est une femme de lettres, mathématicienne et physicienne française, figure du Siècle des Lumières. Elle est renommée pour sa traduction en français des Principia Mathematica de Newton, qui fait encore autorité aujourd'hui. Elle a aussi contribué à diffuser en France l'œuvre physique de Leibniz, notamment en prouvant expérimentalement sa théorie selon laquelle l'énergie cinétique (appelée à l'époque « force vive ») est proportionnelle à la masse et au carré de la vitesse. C'est son ami Voltaire qui la pousse à traduire Newton (encore peu connu en France à cette époque) et l'aide à prendre conscience de la liberté de penser par elle-même. Voltaire se montra toujours admiratif, louant son intelligence et ses qualités, l’encourageant à approfondir ses connaissances en physique et en mathématiques. Émilie du Châtelet contribue quant à elle à la formation scientifique de Voltaire et à une partie de ses travaux.

Maurice Quentin de La Tour, Public domain, via Wikimedia Commons

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